La tercera ciudad más poblada de Colombia fue una de las más golpeadas por el movimiento de magnitud 7.4. Minutos después de la sacudida comenzaron a conocerse imágenes de edificios destruidos, calles cubiertas de material y vecinos organizándose junto con los cuerpos de socorro para retirar piedras, ladrillos y fragmentos de concreto.
En diferentes puntos, los rescatistas han pedido silencio absoluto para intentar detectar sonidos provenientes de personas atrapadas bajo los escombros. Ciudadanos se han sumado espontáneamente a las labores y han formado cadenas humanas para retirar materiales y facilitar el paso de los equipos especializados.
La emergencia alcanzó también al sistema hospitalario. Parte de una unidad del Hospital Universitario de Cali resultó afectada y pacientes tuvieron que ser evacuados a espacios exteriores mientras continuaban las evaluaciones estructurales. Amplios sectores de la ciudad registraron además problemas temporales de electricidad, agua, gas y comunicaciones.
Las autoridades locales mantienen recorridos por cientos de inmuebles para determinar cuáles pueden ser habitados nuevamente y cuáles deberán permanecer evacuados. El terremoto dejó 27 fallecimientos confirmados en otros municipios de Valle del Cauca, mientras el balance correspondiente exclusivamente a Cali continuaba actualizándose conforme avanzaban los rescates.